As sirenes que existiam mas não tocaram: a decisão que custou o cargo do gestor de emergências de Maui depois de 97 mortes

Foto: Getty Images — da matéria da CBS News

Em 8 de agosto de 2023, impulsionado por ventos do furacão Dora que passava ao largo, um incêndio florestal explodiu sobre a histórica cidade de Lahaina, em Maui, no Havaí, e em poucas horas destruiu cerca de 80% da cidade — cerca de 2.200 estruturas — e matou 97 pessoas, tornando-se o incêndio mais mortal dos Estados Unidos em mais de um século. O número final de vítimas, revisado para baixo em setembro daquele ano a partir de um pico inicial de 115 mortes graças à identificação forense de corpos encontrados em carros e residências, só foi definitivamente fechado em janeiro de 2024, quando a última vítima, Lydia Coloma, foi identificada. Os prejuízos passaram de US$ 5,5 bilhões.

O detalhe que transformou a tragédia em símbolo de falha de governança foi a rede de sirenes de alerta de Maui — uma das mais robustas dos Estados Unidos, originalmente construída para tsunamis — que simplesmente não tocou durante o incêndio. Herman Andaya, então diretor da Agência de Gerenciamento de Emergências de Maui, defendeu publicamente a decisão de não acioná-las: “Had we sounded the siren that night, we were afraid that people would have gone mauka. And if that’s the case, then they would have gone into the fire” (“Se tivéssemos tocado a sirene naquela noite, temíamos que as pessoas fossem para as montanhas. E, se isso acontecesse, elas teriam ido para dentro do fogo”), disse ele à imprensa, acrescentando que “o público é treinado para buscar terreno mais alto quando a sirene toca” — o protocolo histórico para tsunamis, não para incêndios. Dias depois, sob forte pressão pública, Andaya renunciou ao cargo. O governador do Havaí, Josh Green, ao anunciar a revisão do número de mortos, explicou que a queda “aconteceu porque o Departamento de Defesa e seus antropólogos forenses conseguiram discernir melhor quem estava em carros ou em casas”.

Para gestores de defesa civil no Brasil, Maui é hoje um dos casos mais didáticos do mundo sobre o custo de um sistema de alerta mal calibrado para o risco real: ter sirenes não basta se o protocolo associado a elas não foi atualizado para o tipo de ameaça em jogo, e a decisão de silenciá-las em uma emergência precisa ser tecnicamente justificável e comunicada com transparência — não tomada isoladamente sob pressão do momento. O caso também expõe outras falhas estruturais replicáveis em qualquer município: planejamento urbano displicente na interface entre área construída e vegetação, proliferação de capim invasor altamente inflamável (o guinea grass, que cobria terrenos abandonados de antigas plantations em Lahaina) e a ausência de um protocolo formal entre a concessionária de energia elétrica e a defesa civil para desligamento preventivo da rede em dias de risco extremo — Hawaiian Electric é hoje ré em múltiplos processos por não ter desligado linhas que teriam ajudado a iniciar o fogo.

“‘Had we sounded the siren that night, we were afraid that people would have gone mauka. And if that’s the case, then they would have gone into the fire’ — Herman Andaya, então diretor da Agência de Gerenciamento de Emergências de Maui”

Fontes

• CBS News — “Death toll from Maui wildfires drops to 97, Hawaii governor says” — 16/09/2023 — https://www.cbsnews.com/news/lahaina-death-toll-maui-wildfires-drops-hawaii-governor-josh-green/
• NBC News — “Maui’s top emergency official is out after failing to sound sirens as fires approached” — 11/08/2023 — https://www.nbcnews.com/news/us-news/mauis-top-emergency-official-sound-sirens-fires-approached-rcna100538
• NPR — “The number of dead from Maui’s fires rises as local residents press to see Lahaina” — 15/08/2023 — https://www.npr.org/2023/08/15/1193861157/the-number-of-dead-from-mauis-fires-rises-as-local-residents-press-to-see-lahain